Plongez dans les abysses au nouveau VRAK Museum, le musée des épaves de Stockholm

Les fonds marins ont toujours fasciné les hommes. Nous avons peur de ce qui nous est inconnu, et l’océan n’est que mystères. Que cache cette surface, ces profondeurs inaccessibles et oniriques ? Les abysses cristallisent un fantasme, une soif de curiosité. C’est un terrain de jeu extraordinaire pour les scientifiques, une conquête jalonnée d’imprévus, de découvertes majeures, de techniques innovantes. Ce voyage dans les profondeurs est aujourd’hui proposé par le Vrak Museet, un nouveau musée national sur l’île de Djurgården, inauguré par le roi de Suède Carl XVI Gustaf le 23 septembre 2021.

Entièrement consacré aux épaves maritimes de la mer Baltique, ce lieu culturel numérique d'un genre nouveau offre aux visiteurs une exploration immersive grâce aux nouvelles technologies : des écrans omniprésents, un subtil mélange de sons et lumières, des casques de réalité virtuelle, des hologrammes. Partons à la découverte des vestiges et des trésors qui reposent au fond de la Baltique, et des nombreux bateaux qu’elle a tragiquement engloutis au cours des siècles.

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Immersion dans les profondeurs de la mer Baltique

Jusqu’à 20000 épaves reposeraient dans les fonds de la mer Baltique dont les eaux saumâtres et la faible salinité permettent une bonne conservation des navires. Un trésor archéologique que nous révèle la Baltique en personne, cette mer nous interpelle à l’entrée de ce nouveau musée situé à quelques encablures du fameux Vasa Museum exposant le navire royal échoué en 1628. À travers un film qui donne des frissons dès le début de l’exposition, cette mer froide et hostile s’adresse aux visiteurs solennellement avec une voix envoûtante. Dans un message de bienvenue, la mer raconte les guerres et les conflits, les frontières, le commerce et les échanges culturels qui ont façonnés la Scandinavie. Nous sommes à la merci des tempêtes, de la furie des flots, des vents violents qui hurlent, des vagues gigantesques qui déferlent et s’acharnent de toute leur puissance sur les coques des navires. Dans une ambivalence permanente en tant que source de vie et de mort, elle se présente comme l’un des cimetières marins les mieux conservés du monde.

Le voyage vers les abysses commence. Cette expérience cinématographique est immersive, submersive, et nous aspire irrésistiblement vers les profondeurs.

À la recherche d’épaves mythiques

Nous pénétrons dans la première salle d’exposition consacrée à la Baltique et à l’épave du « Resande Man » échoué dans l'archipel de Stockholm lors d'une tempête en novembre 1660. Dans un décor virtuel d’un réalisme troublant, nous évoluons au fond de la mer. L’ambiance est sombre. Paradoxalement, les abysses nous effraient et nous attirent. Nos esprits sont prêts pour cette aventure sous-marine. Prêts également à trouver là des vestiges insolites qui pourraient survenir de ces profondeurs obscures. En mer, tout est possible et rien n’étonne. Le ton est donné.

Dans cet espace, aucun vestige réel sauvé des eaux de la Baltique n’est exposé. Les naufrages sont évoqués grâce à des reproductions 3D des épaves, des documentaires saisissants ou encore des hologrammes protégés par des vitrines. La volonté du musée est de présenter ce patrimoine sans exposer d’épaves maritimes afin de privilégier leur conservation en les laissant dans leur environnement d'origine.

Sur le site même du naufrage, au fond de la mer Baltique, la première épave que nous découvrons est celle du « Resande Man », un petit navire de guerre qui se rendait en Pologne pour une importante mission diplomatique au 17^e siècle. La moitié des personnes à bord périrent lors de son naufrage dramatique décrit par l'un des survivants, le secrétaire Andreas Bjugg. Son récit fait froid dans le dos. Cette épave n’a été retrouvée qu’en 2012, à seulement 50 mètres de profondeur.

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La mémoire des naufrages qui ont endeuillés la Scandinavie

Dans un décor qui remplace le spectaculaire par la sobriété, le deuxième étage du musée s’ouvre sur six épaves aux destins tragiques et nous entraine intimement dans les coulisses des naufrages : des faits divers authentiques, parfois élucidés, sublimés par une chronologie des évènements avant les drames et une interprétation réaliste d’opérations houleuses.

Parmi ces vestiges, le village de Tybrind Vig datant de l’Âge de Bronze repose au fond d’une baie du littoral danois engloutie par les eaux. Un vrai trésor pour les archéologues sous-marins puisque l'on y retrouve des reliques datant parfois de la Préhistoire !

Le navire marchand le DARSS constitue la seconde épave sous-marine présentée, datant du 14^e siècle. Cette épave protégée continue de livrer ses secrets sur la vie au Moyen-Âge à bord d’un navire qui sillonnait la mer en direction des villes commerçantes d’Allemagne. Le cas du SOLEN est également poignant, ce navire participa activement à l’embargo de Danzig en Pologne en 1627. Pris d’assaut par l’ennemi, il fut coulé par son propre capitaine et oublié pendant 300 ans. Le VROUW MARIA, ce navire hollandais qui parcourait le monde connut aussi une triste destinée un soir de tempête de 1771 sur la route de St Petersbourg. Puis l’histoire du U479 est évoquée : ce sous-marin allemand disparu mystérieusement dans le golf de Finland sans laisser de traces. L’histoire du dernier navire est particulièrement poignante : elle relate le naufrage du ferry Estonia, coulé en 1994 en engloutissant avec lui 852 victimes. Des photos, des documents d'archives, des effets personnels retrouvés ainsi que des vidéos racontent ces accidents de navigation en montrant l’incroyable état de conservation de ces épaves. Le silence s’impose, l’émotion est palpable.

Mettre des visages sur des survivants au naufrage de l’Estonia, des émotions troublantes

Une nouvelle perspective de l'archéologie maritime

La dernière section du musée nous plonge dans une grande aventure scientifique. Pour retrouver ces épaves et réaliser les expertises nécessaires, les fouilles et les recherches mobilisent des équipes de passionnés, des savoirs scientifiques et des techniques multiples. Du sondage au fil aux modélisations en 3D, retour sur plus d’un siècle de techniques et de découvertes des archéologues-plongeurs ! Un casque de réalité virtuelle augmentée permet d’explorer certaines épaves reconstituées. L'exposition contient également le jeu « Your Maritime Archeological Assignment » dans lequel nous endossons le rôle d’un archéologue maritime.

Pour conclure, il convient de consacrer quelques heures à la visite de ce musée assez surprenant par la puissance de l’immersion qu’il offre aux visiteurs. Le monde des abysses de la mer Baltique, longtemps inaccessible, devient un passionnant voyage dans le temps à la découverte d’un riche patrimoine maritime.

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